Divers:

- Comment se forment les vagues ?

1. Formation de la houle :

L'énergie du vent est transformée en houle au contact de la mer, la surface de la mer où le vent souffle étant appelé " zone de fetch ".

Analogie avec la tasse de café chaude : lorsque tu souffle, des rides se forment sur le café présent dans ta tasse : le vent est ton souffle, la zone de fetch est délimitée par les rebords de ta tasse et les vagues sont les rides !!!

2. Trajet de la houle :

Parfois la houle parcoure des milliers de kilomètres entre sa naissance - par des tempêtes au large - et sa mort sur nos côtes. L'énergie du vent emmagasinée par la houle est tellement importante qu'il arrive parfois qu'une tempête de l'autre côté de l'atlantique génère une houle qui arrive quelques jours plus tard sur nos côtes ! La vitesse de déplacement de la houle dépend de la puissance qu'elle a emmagasinée, en moyenne elle atteint 30 km/h mais peut parcourir plus de 1 000 km en une journée si elle est vraiment forte.

3. Naissance d'une vague : l'interaction entre la houle et le fond :

Distinction vague/houle : une vague est une houle qui déferle. Une houle commence à déferler (et se transforme donc en vague) à partir du moment où elle rencontre une profondeur maximale de 1,5 fois la hauteur de la houle.

Ex : Une houle de 2 mètres va commencer à déferler à partir du moment où elle rencontre une profondeur de 2 x 1,5 = 3 mètres.

Au contact du fond marin, la houle se dresse et déferle. Plus la pente de la plage va être douce, moins la vague va être verticale mais plus elle va être longue. Au contraire, plus la pente de la plage va être forte, plus la vague va être verticale et moins elle va être longue.

4. Plages à Surf :

Comme nous l'avons dit ci-dessus, la houle se transforme en vague au contact d'un haut-fond. Dans la plupart des cas, celui-ci sera un banc de sable. Les vagues se forment ainsi sur le banc de sable, et derrière celui-ci l'eau amenée par la houle doit être évacuée. C'est ainsi que se forment les baïnes, ce sont des canaux (voir même des bassins suivant leur taille) qui drainent l'eau du bord vers le large. Ce drainage génère des courants sur les côtés du banc de sable.

5. L'effet des marées :

En influant sur la hauteur de l'eau à un endroit donnée du littoral, les marées influent donc également sur le déferlement d'une vague. On doit les marées à l'attraction conjuguée du soleil et de la lune (rappel : la lune tourne autour de la terre en 28 jours qui elle-même tourne autour du soleil en 365 jours).

1 : Soleil

2 : Terre

3 : Lune

4 : Force d'attraction du soleil

5 : Force d'attraction de la lune

Ainsi la lune attire t'elle la masse d'eau présente sur terre, attraction d'autant plus forte que la lune, la terre et le soleil se situent sur le même axe.

Sur la figure A, soleil, terre et lune sont sur le même axe : l'attraction est forte et les marées sont de grande amplitude. En revanche, sur la figure B, le soleil et la lune ne sont pas dans le même axe donc l'attraction est plus faible (et les marées aussi !)

Il y a 4 marées par jour : 2 hautes et 2 basses. On vient d'expliquer comment étaient formées les marées, et on comprends logiquement comment on peut voir une marée haute et une marée basse dans une même journée (24 heures). Comment s'expliquent donc les 2 autres marées ?

Ces 2 marées supplémentaires sont dues au fait que la terre tourne sur elle-même et réalise un tour en 24 heures. En effet, la " mer haute " reste constamment orientée vers la lune et la terre, en tournant, se charge de lui présenter une autre face de sa planète !

6. L'annuaire des marées :

Si tout cela vous a peut être paru très technique mais sachez que les scientifiques maîtrisent ce phénomène et savent calculer avec une précision infaillible les marées. (si toutefois vous souhaiteriez avoir plus de détails mathématiques intéressants vous attendent sur http://villemin.gerard.free.fr/Science/Marees.htm et http://www.ifremer.fr/lpo/cours/maree/index.html )

Toutes ces données sont disponibles dans ce que l'on appelle un annuaire des marées (que vous trouverez pour les jours à venir dans le journal local).

Un annuaire se présente la plupart du temps sous la forme d'un tableau, où l'on peut y lire je jour et la date, l'heure de pleine mer et de basse mer (parfois classée - comme dans le tableau ci-dessous - en fonction de la période de la journée : matin ou après-midi) et le coefficient de marée.

Le coefficient de marée représente l'amplitude de marée, l'importance de la marée par rapport au niveau moyen de la mer (également appelé " niveau 0 ").

Ainsi, un coefficient élevé (120) signifiera que la mer descendra très bas et montera très haut, tandis qu'à l'inverse un coefficient faible (20) indiquera que la mer ne s'éloignera que très peu de son niveau moyen.

Quelques exemples de coefficients et un peu de vocabulaire :

120 : marée extraordinaire de vive-eau d'équinoxe

95 : marées de vive-eau moyenne

70 : marées moyennes

45 : marées de morte-eau moyenne

20 : marée de morte-eau la plus faible possible

Equinoxe : il en a 2 dans l'année, journée où le jour et la nuit sont approximativement de même durée, c'est le jour du printemps (21 mars) et le jour de l'automne (21 septembre).

Le solstice d'été est le jour le plus long de l'année (et forcément la nuit la plus courte !) il tombe le jour de l'été, le 21 juin ! A contrario le solstice d'hiver est la nuit la plus longue de l'année et elle tombe le 21 décembre, le jour de l'hiver.

Extrait d'annuaire des marées :

Ainsi ici nous voyons que jeudi 3 juillet 2008, la marée sera pleine (haute) le matin à 5h31, et basse à 11h32. L'après midi elle sera pleine à 17h46 et sera basse le lendemain à 00h09. Le coefficient est de 90 puis 93, ce qui est plutôt important, les marées seront donc fortes !

7. Le côté terrestre de la plage :

Nous venons là de décortiquer le côté marin de la plage, voyons un peu ce qui nous attends de l'autre côté.

Il existe une multitude de type de plages, elles peuvent être rocheuses, sableuses, avec des galets, proches de falaises, être une toute petite crique, s'étendre sur des kilomètres, être sauvages ou urbanisées, être au fond d'une baie ou directement exposées au large,… bref il serait ici impossible de toutes les énumérer…

Nous allons donc nous intéresser à un type de plage, relativement répandue, particulièrement fragile et surtout dotée d'un écosystème très riche : la plage de sable avec dune en haut de plage.

Ce type de plage est présent sur 20 % du littoral français et ce principalement sur la façade atlantique du territoire.

Si l'on réalisait une coupe latérale de la plage, on obtiendrait quelque chose comme cela :

L'estran est la zone de plage qui est immergée à marée haute et qui est dégagée à marée basse. C'est là que se pratique la pêche à pied mais c'est aussi là que vivent un grand nombre d'espèces aux capacités d'adaptations impressionnantes !

Cf : animation animaux de la flaque (gobies, crabes, anémones, algues,…)

L'estran est donc au cœur de la zone littorale, c'est une zone entre terre et mer, où les espèces vivantes sont soumises aux contraintes des 2 milieux.

Un peu au dessus de l'estran on peut de temps en temps observer un relief sableux qui peut lui aussi prendre des aspects différents, c'est la dune. Elle constitue à la fois un réservoir de sable pour la plage, un lieu d'habitat pour tout un nombre d'espèces et surtout le véritable " ciment " de la plage. C'est en partie grâce à son haut de plage (ici la dune) que la plage " tient ".

Comment se forme la dune ?

De la même manière que la houle se forme avec le vent, la dune résulte du sable poussé par le vent.

Cf : Expérience de terrain : on souffle sur du sable et on attends le résultat.

1. Zone sableuse plane :

2. Action du vent :

3. Progressivement une butte de sable se forme pour donner naissance à la dune :

Sur les schémas ci-dessus on notera que la butte de sable se déplace légèrement vers l'intérieur des terres, en effet la dune est en fait une masse de sable en mouvement qui, si elle mal entretenue, peut reculer, faire disparaître la plage et même ensevelir des maisons !

Fruit d'un des facteurs de l'érosion du littoral (le vent) la dune est elle-même soumise à l'érosion du vent et peut donc diminuer jusqu'à ne plus exister.

Pour que la dune tienne en place ou tout du moins se régénère perpétuellement, il faut qu'il y ai 8 fois sa hauteur de sable sec devant elle.

Ex : Une dune mesure 10 mètres de hauteur, quelle largeur de plage devrais-je avoir pour la maintenir en l'état ? -> 10 x 8 = 80 mètres de plage sèche !

Cependant, on dispose rarement d'autant de sable sec permettant de maintenir la dune…comment tient elle en place ?

Différents moyens permettent à la dune de tenir en place malgré le manque de sable, nous verrons ici dans un premier temps l'importance de la laisse de mer puis l'impact des plantes pionnières.

8. La laisse de mer, késako ? :

Littéralement, la laisse de mer est " ce que la mer laisse ", tout simplement. On désigne par là tout un ensemble de choses qui sont véhiculées par la mer, des choses naturelles telles les algues, les bouts de bois,… et d'autres moins naturelles tels des bouteilles et des sacs en plastique, bref tous les déchets que génère l'être humain.

La laisse de mer a un double rôle dans la tenue de la dune : en bas de plage elle fait office d'amortisseur de houle et limite donc l'érosion de ces dernières ; en haut de plage, elle se décompose et joue un rôle de nutriment permettant aux plantes pionnières de pousser. Ces nutriments ne sont pas directement produits par la laisse elle-même mais par l'intermédiaire d'un animal curieux : la talitre ou plus communément appelé " puce de mer ".

Ainsi la chaîne alimentaire se déroule comme ci : la puce de mer mange le contenu (naturel bien sûr) de la laisse de mer et transforme ces matières végétales en des nutriments pour les plantes pionnières.

Vous pourrez avoir plus de détails en consultant la plaquette de l'association desinée à la laisse de mer :

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Cliquez sur les images pour les télécharger.

On comprends là bien l'importance de la laisse de mer sur la plage, c'est tout simplement elle qui permet la pousse de plantes pionnière et limite l'érosion de la plage par les vagues !

La laisse de mer en danger : Le tourisme et les impératifs économiques font que les gens aujourd'hui exigent des plages d'une propreté impeccable et souhaitent donc voir la laisse de mer disparaître, sans savoir ce que cela engendrera.

Les arguments économiques ayant souvent plus de portée que les arguments écologiques, les plages sont nettoyées à grand coup de cribleuses - dans le meilleur des cas - et la laisse de mer est enlevée…en attendant que la plage ne la suive…

C'est pourquoi il est nécessaire de procéder à un nettoyage manuel et sélectif du littoral de manière à préserver l'aliment de base de tout un écosystème, le lieu de nidification de certains oiseaux (gravelots à collier interrompu) et surtout un véritable moyen de protection de la plage: la laisse de mer.

Laisse de mer avant nettoyage manuel et sélectif, avec bénévoles à pied d'oeuvre!

Laisse de mer après nettoyage manuel et sélectif: il ne reste que le naturel, merci les bénévoles!

Retrouvez plus d'informations concernant le nettoyage mécanique via l'expérience réalisée par ANSEL, rapport disponible dans la rubrique "Dossiers"

9. Les plantes pionnières : un outil pour fixer la dune :

Cf: Rubriques "Plantes" pour plus d'informations.

10. Un écosystème à l'équilibre fragile :

La zone littorale où s'exercent de nombreuses activités aussi bien de loisir que professionnelles (surf, pêche, plaisance, tourisme,…) est une zone particulièrement fragile et est soumise de par sa position à une double contrainte : c'est en effet une interface entre le milieu terrestre et le milieu marin. C'est à cet endroit précis que sont réalisés tous les échanges entre ces 2 milieux.